Основной фактор, определяющий размер озера,— соотношение между количеством воды, поступающей в озеро и вытекающей из него. В большинстве озер естественного происхождения в условиях умеренной влажности количество воды, поступающей в озеро, находится в равновесии с количеством воды, уходящей из него. Уровень воды в таких озерах приблизительно совпадает с уровнем грунтовых вод в районе озера и имеет тенденцию оставаться достаточно постоянным в течение всего года. В областях. где вода забирается для нужд человека, в конце лета часто наблюдается сезонное понижение уровня озера. Совсем иная картина наблюдается у озер в засушливых районах, у которых, как правило, нет открытого стока. У этих озер уровень воды определяется в основном соотношением между количеством воды, втекающей в озеро и теряющейся за счет испарения. В тех озерах, где скорость испарения превышает скорость поступления воды и вода большую часть года отсутствует в чаше озера,его дно может быть покрыто солевыми отложениями. Такие озера называют солевыми озерами или «плайяс». Уровень воды в озере может изменяться вместе с изменением климатических условий, как кратковременно,так и на долгосрочную перспективу. Например, если температура в данном районе повышается, а количество осадков падает, вероятнее всего, озеро высохнет. И наоборот,если температура понижается, а количество осадков возрастает.уровень воды в озере естественного происхождения станет таким, что оно выйдет из берегов.