Основные факторы, определяющие размер озера, — форма чаши озера и соотноше¬ние между расходом и поступлением воды. Хозяйственная деятельность человека может губительно сказываться на жизни озера: с 1960 г. Аральское море потеряло более 2/з своего объема из-за чрезмерно большого забора воды.
По меркам геологии, озера относятся к образованиям с малой продолжительностью жизни. Как правило, они исчезают постепенно. Это может быть благодаря тому, что из-за эрозии исток из озера оказался на очень низком уровне, или из-за того, что чаша оказалась заполненной твердыми осадками, приносимыми вместе с поступающей водой. Продолжительность этого процесса зависит от скорости вымывания и количества твердых осадков в водосборе потока, впадающего в озеро. Озера могут исчезать и более стремительно, например, когда озеро, образованное движением ледника, исчезает благодаря движению ледника или когда оползень, перекрывший движение потока, приводит к образованию озера, но затем вода начинает течь поверх оползня.