Американский астроном К. Томбо объявил об открытии Плутона в марте 1930 г., но до открытия в июне 1978 г. его спутника Харона об этой планете почти ничего не было известно. Хотя Плутон давно получил статус планеты, его небольшие размеры — диаметр составляет всего 2/3 диаметра Луны, масса — 'А массы Луны — и близость облака Койпера-Эджворта позволяют предположить, что Плутон следует считать просто самым крупным из этих тел.особенно если учесть. что около 30-^0% обнаруженных на настоящий момент тел имеют орбиты, сходные с орбитами Плутона. Плутон — двойник спутника Нептуна Тритона; он имеет примерно такую же плотность и слой замерзших азота и метана. покрывающую слой льда. Поверхность Плутона имеет красноватый цвет, возможно, вследствие образования органических полимеров. Температура поверхности Плутона (-235° С) примерно равна температуре поверхности Тритона, но горячие участки на 20° С теплее.

СПУТНИК ПЛУТОНА

Спутник Плутона Харон имеет массу около у массы Плутона, поэтому систему Плутон-Харон правильнее считать двойной планетой. Спутник имеет синхронное вращение,и оба небесных тела всегда обращены друг к другу одними и теми же сторонами. Поверхность Харона состоит из замерзшей воды и кажется голубоватой