Планета Нептун не видна невооруженным глазом. Она была открыта в сентябре 1846 г. немецкими астрономами И. Галле и Г. д'Арре на основании математических расчетов У. Леверье (Франция) и Дж. К. Адамса (Великобритания),независимо друг от друга установивших, что на орбиту Урана оказывает влияние притяжение другой планеты. Нептун — это динамичный мир, где дуют сильные ветры, вызывающие перемещения различимых облаков. Атмосферные образования менее устойчивы, чем на Юпитере; так «Большое темное пятно», открытое во время сближения с Нептуном AMC «Вояджер-2» в 1989 г., исчезло к 1994 г., когда на околоземную орбиту был выведен «Космический телескоп Хаббла». Планета излучает в космос в 1,61 раза больше тепла, чем получает от Солнца, но причина такого поведения Нептуна пока неизвестна. Возможно, это связано с тем, что Нептун находится гораздо дальше от Солнца. Голубоватым цветом планета обязана наличию в атмосфере метана. Исследования «Вояджера-2» показали, что у Нептуна есть той четких кольца и одно диффузное, расположенные на расстоянии от 38 000 км до 59000 км от центра планеты. Кольцо Галле — это широкое пылевое кольцо шириной 1700 км с центром на расстоянии 41900 км. Кольцо Леверье — узкое пылевое кольцо шириной 30 км с центром на расстоянии 53200 км. Кольцо Адамсаузкое кольцо шириной 15 км, содержащее че¬тыре пылевые дуги, названные Мужество, Свобода, Равенство и Братство.

СПУТНИКИ НЕПТУНА

В 1989 г. группа специалистов, изучавших переданные с «Вояджера-2» изображения, обнаружила в дополнение к двум известным еще шесть спутников, хотя практически бесспорно один из них — Ларисса — был совершенно случайно открыт в 1981 г. во время наблюдений покрытия звезды. Орбита самого крупного спутника Тритон имеет очень большой угол наклона — 157° и обратное движение по орбите (противоположное направлению вращения Нептуна). Это позволяет предположить, что спутник был захвачен планетой, возмож¬но, из пояса Койпера—Эджворта (см. ниже). Тритон покрыт слоем льда толщиной 150—200 км, поверх которого лежит обладающий высокой отражающей способностью пласт замерзших азота и метана. Слегка красноватый цвет поверхности Тритона объясняется наличием органических соединений, образовавшихся под действием солнечного света на метан. Хотя средняя температура поверхности Тритона составляет -235°С (самая низкая измеренная температура поверхности небесного тела в Солнечной системе), возможно, что на спутнике имеются небольшие горячие участки. Вследствие этого находящийся у поверхности азот испаряется и, увлекая пыль, вырывается через трещины в коре в виде гейзеров, поднимающихся на высоту до 8 км в разреженной атмосфере Тритона.