В то время как уровень отражает соотношение между поступлением и выносом воды, возможный наиболее высокий уровень и скорость его изменения в любом озере определяются формой его чаши. Уровень озера задается высотой, на которой находятся его истоки,— его нельзя наполнить до уровня более высокого, чем уровень самого низкорасположенного истока. Поэтому скорость изменения уровня зависит от чаши озера. Глубокие, с крутыми берегами, горные озера могут довольно стремительно увеличивать свою глубину с ростом объемов поступления воды, но при этом их поверхность не будет меняться значительно. В свою очередь, озера с неглубокой чашей ответят на увеличение поступления воды приростом поверхности озера при малом увеличении его глубины.

Основной фактор, определяющий размер озера,— соотношение между количеством воды, поступающей в озеро и вытекающей из него. В большинстве озер естественного происхождения в условиях умеренной влажности количество воды, поступающей в озеро, находится в равновесии с количеством воды, уходящей из него. Уровень воды в таких озерах приблизительно совпадает с уровнем грунтовых вод в районе озера и имеет тенденцию оставаться достаточно постоянным в течение всего года. В областях. где вода забирается для нужд человека, в конце лета часто наблюдается сезонное понижение уровня озера. Совсем иная картина наблюдается у озер в засушливых районах, у которых, как правило, нет открытого стока. У этих озер уровень воды определяется в основном соотношением между количеством воды, втекающей в озеро и теряющейся за счет испарения. В тех озерах, где скорость испарения превышает скорость поступления воды и вода большую часть года отсутствует в чаше озера,его дно может быть покрыто солевыми отложениями. Такие озера называют солевыми озерами или «плайяс». Уровень воды в озере может изменяться вместе с изменением климатических условий, как кратковременно,так и на долгосрочную перспективу. Например, если температура в данном районе повышается, а количество осадков падает, вероятнее всего, озеро высохнет. И наоборот,если температура понижается, а количество осадков возрастает.уровень воды в озере естественного происхождения станет таким, что оно выйдет из берегов.

Основные факторы, определяющие размер озера, — форма чаши озера и соотноше¬ние между расходом и поступлением воды. Хозяйственная деятельность человека может губительно сказываться на жизни озера: с 1960 г. Аральское море потеряло более 2/з своего объема из-за чрезмерно большого забора воды.
По меркам геологии, озера относятся к образованиям с малой продолжительностью жизни. Как правило, они исчезают постепенно. Это может быть благодаря тому, что из-за эрозии исток из озера оказался на очень низком уровне, или из-за того, что чаша оказалась заполненной твердыми осадками, приносимыми вместе с поступающей водой. Продолжительность этого процесса зависит от скорости вымывания и количества твердых осадков в водосборе потока, впадающего в озеро. Озера могут исчезать и более стремительно, например, когда озеро, образованное движением ледника, исчезает благодаря движению ледника или когда оползень, перекрывший движение потока, приводит к образованию озера, но затем вода начинает течь поверх оползня.

Озера играют важную роль в жизнедеятельности человека. В первую очередь они служат источником пресной воды и пищи. Там, где их уровень по сравнению с естественным стоком повышается с помощью рукотворных плотин, озера могут быть использованы для работы гидроэлектростанций. Многие районы с озерами завоевали славу живописнейших уголков Земли, и они могут быть использованы как центры туризма и отдыха.

Вода в озера поступает от целого ряда источников — атмосферных осадков, ручьев, рек, за счет стекания воды по верхнему слою почвы, а также за счет грунтовых вод. Озера не только накапливают воду, но и теряют ее. Наибольшие потери происходят в местах стока, где вода может проникать сквозь искусственную или естественную плотину, благодаря испарению и просачиванию в грунтовые воды или забору воды на нужды хозяйственной деятельности человека.